「お飲み物いかがなさいますか？」「日本酒を。甘口と辛口、どちらがおすすめですか？」居酒屋や酒屋さんで、こんな会話をしたことはありませんか？
なんとなく「通っぽいから辛口」を選んだり、「甘口ってジュースみたいに甘いのかな？」と疑問に思ったり。
多くの人が耳にする「甘口」と「辛口」という言葉ですが、その違いをはっきりと説明できる方は意外と少ないかもしれません。
実はこの違い、単なる味の好みだけでなく、日本酒の個性を決める大切なものさしなのです。
この記事を読めば、あなたも今日からラベルを見て「これはきっと、こんな味わいだな」と想像できるようになります。
甘口・辛口の謎を解き明かし、広大で奥深い日本酒の世界をもっと楽しむための、はじめの一歩を踏み出してみませんか？
そもそも日本酒の甘口・辛口とは？基本のキを解説
日本酒選びの最初のステップ、「甘口」と「辛口」の違いを、科学的な指標をもとに解き明かしていきましょう。
味の印象だけじゃない？甘辛を判断する指標「日本酒度」
日本酒の甘口・辛口を語る上で、絶対に欠かせないのが「日本酒度（にほんしゅど）」という指標です。
これは、簡単に言うと「日本酒の重さ（比重）」を表す数値。
水（±0）と比較して、日本酒に含まれる糖分が多ければ重く、糖分が少なければ軽くなります。
糖分が多い → 重くなる → 日本酒度はマイナス（－）に → 甘口
糖分が少ない → 軽くなる → 日本酒度はプラス（＋）に → 辛口
ラベルには「日本酒度 +4」や「日本酒度 -2」のように記載されています。
プラスの数字が大きければ大きいほどシャープな辛口、マイナスの数字が大きければ大きいほど、しっかりとした甘口と判断するのが一般的です。
「辛口」と聞くと唐辛子のようなスパイシーさをイメージするかもしれませんが、日本酒における「辛口」は、英語で言うところの「dry（ドライ）」に近いニュアンス。
甘さが控えめで、スッキリしている味わいを指します。
まずはこの「日本酒度」が、甘辛を知るための最も基本的なものさしだと覚えておきましょう。
キレとコクを生む名脇役「酸度」
日本酒度が甘辛の「主役」だとすれば、味わいに奥行きと複雑さを与える「名脇役」が「酸度（さんど）」です。
酸度は、日本酒に含まれるクエン酸、リンゴ酸、コハク酸、乳酸といった有機酸の総量を示した数値。
この酸が、日本酒の味わいをキュッと引き締め、キレの良さや豊かなコク、旨味に繋がります。
一般的に、酸度が高いとお酒の味は濃く感じられ、同じ日本酒度でも辛口に感じやすくなります。
逆に酸度が低いと、淡くサラリとした味わいに感じられる傾向があります。
例えば、日本酒度が同じ「+2」の日本酒が2本あったとします。
A：酸度1.2 → 軽やかでスッキリとした飲み口
B：酸度1.8 → 旨味やコクがしっかりと感じられる、飲みごたえのある味わい
このように、日本酒度だけでは測れない味の輪郭を形作っているのが酸度なのです。
日本酒のラベルを見るときは、ぜひ日本酒度とセットで酸度にも注目してみてください。
日本酒度と酸度でわかる！4つの味わいタイプ
「日本酒度」と「酸度」。この2つの指標を組み合わせることで、日本酒の味わいは、より具体的にイメージすることができます。
ここでは、日本酒度と酸度のバランスによって分けられる、代表的な4つの味わいタイプをご紹介します。
このチャートを頭に入れておけば、ラベル情報から好みの味を見つけやすくなりますよ。
酸度が低い（味わいが淡い：淡麗） | 酸度が高い（味わいが濃い：濃醇） | |
|---|---|---|
辛口 | ①淡麗辛口（たんれいからくち） 特徴：スッキリ、クリア、キレが良い | ②濃醇辛口（のうじゅんからくち） 特徴：コクと旨味がある辛口 |
甘口 | ③淡麗甘口（たんれいあまくち） 特徴：軽やか、フルーティー、爽やか | ④濃醇甘口（のうじゅんあまくち） 特徴：リッチ、とろりとした甘み、芳醇 |
①淡麗辛口: 最もポピュラーなタイプ。
爽快なキレとスッキリした喉ごしで、どんな料理にも合わせやすい万能選手です。
②濃醇辛口: 米の旨味やコクがしっかりと感じられる、飲みごたえのある辛口。
ただ辛いだけでなく、味わいの奥深さを楽しみたい方におすすめ。
③淡麗甘口: ベタつかない、爽やかで軽快な甘口。
果物のような香りを持ち、日本酒初心者の方でも飲みやすいタイプです。
④濃醇甘口: まるでデザートワインのように、とろりとしたリッチな甘みと芳醇な香りが特徴。
食後にじっくりと味わいたい一杯です。
【実践編】まずはこれ！4タイプ別おすすめ銘柄
理論がわかったところで、「実際にどんなお酒を選べばいいの？」という方のために、各タイプの教科書的な存在とも言える、代表的な銘柄を厳選しました。
まずはこの4本から、自分の好みの基準を探ってみるのがおすすめです。
1. 淡麗辛口の代表格「久保田 千寿（新潟県）」
「淡麗辛口」といえば新潟県。その中でも圧倒的な知名度と人気を誇るのが「久保田」です。
中でもこの「千寿（せんじゅ）」は、食事と合わせることを前提に造られた吟醸酒。
スッと引くキレの良さは、刺身や寿司など、繊細な和食の味わいを邪魔しません。
「日本酒は飲み飽きしそうで苦手」という方にこそ飲んでいただきたい、洗練されたスタンダードです。
2. 濃醇辛口の深み「大七 純米生酛（福島県）」
しっかりとしたコクと旨味、そして酸によるキレ。
これぞ「濃醇辛口」の醍醐味を感じさせてくれるのが、福島県・大七酒造の「純米生酛（きもと）」です。
「生酛造り」という伝統的な製法由来の、クリームのような豊かなコクと力強い酸味が特徴。
冷やでも美味しいですが、お燗にするとさらに旨味が花開きます。
煮込み料理や中華料理など、味の濃い料理にも負けない力強さがあります。
3. 淡麗甘口の優しい誘惑「一ノ蔵 ひめぜん（宮城県）」
「日本酒度 -60〜-70」という、極めて甘口に設計された一本。
アルコール度数は8%と低めで、まるで白ワインのような甘酸っぱさが特徴です。
日本酒特有のアルコール感が苦手な方でもスイスイ飲めてしまう軽やかさは、まさに「淡麗甘口」。
甘みと酸味のバランスが絶妙で、休日のランチや、食後のリラックスタイムに優しく寄り添ってくれます。
4. 濃醇甘口の蜜のような余韻「華鳩 貴醸酒 8年貯蔵（広島県）」
「濃醇甘口」の世界を体験するなら、水の代わりに酒で酒を仕込む「貴醸酒（きじょうしゅ）」は外せません。
とろりとした舌触りと、ナッツやカラメルを思わせる熟成香は、もはや高級なデザートワインのよう。
世界最大規模のワイン品評会「IWC」の古酒部門で金賞を受賞した実績を持つこのお酒は、バニラアイスにかけたり、チョコレートと合わせたりと、日本酒の新しい楽しみ方を教えてくれます。
なぜ甘口と辛口が生まれるの？味わいを決める製造工程の秘密
同じお米と水から造られるのに、なぜ味わいに違いが生まれるのでしょうか。
その秘密は、日本酒造りの心臓部ともいえる「発酵」の工程に隠されています。
甘さの正体「ブドウ糖」とアルコール発酵の関係
日本酒の甘さの正体、それはお米のデンプンが分解されて生まれる「ブドウ糖」です。
そして、このブドウ糖の量をコントロールするのが、日本酒造りの最大の特徴である「並行複発酵（へいこうふくはっこう）」という非常に高度な発酵技術です。
糖化: まず、麹菌（こうじきん）がお米のデンプンをブドウ糖に変えます。
発酵: 次に、そのブドウ糖を酵母（こうぼ）が食べて、アルコールと炭酸ガスを生成します。
この「糖化」と「発酵」が、一つのタンクの中で”同時並行”で進むのが並行複発酵です。
杜氏（とうじ）と呼ばれる醸造責任者は、麹の力加減や温度管理を絶妙にコントロールすることで、酵母がブドウ糖を食べるスピードを調整します。
辛口にしたい場合:
酵母が活発に働く環境を作り、ブドウ糖をどんどんアルコールに変えさせます。
結果、お酒に残る糖分が少なくなり、辛口に仕上がります。甘口にしたい場合:
麹の糖化力を高めたり、発酵を穏やかに進めたりして、酵母が食べきれないくらいのブドウ糖をあえて残します。
これにより、甘みが豊かな日本酒が生まれるのです。
この糖化と発酵のせめぎ合いこそが、甘口と辛口の味わいを決定づける根幹なのです。
味わいをデザインする微生物「麹菌」と「酵母」
味わいの方向性を決める「糖化」と「発酵」。
その重要な役割を担っているのが、目に見えない小さな微生物である「麹菌」と「酵母」です。
杜氏たちは、これらを巧みに使い分けることで、理想の味わいをデザインしています。
麹菌の種類と役割:
日本酒造りで主に使われる麹菌は「黄麹菌」ですが、他にも「白麹菌」や「黒麹菌」などがあります。
例えば、焼酎造りで主に使われる白麹菌や黒麹菌は、クエン酸を多く作り出す特性があります。
これらを日本酒造りに応用すると、柑橘類を思わせるような爽やかな酸味が特徴の、キレのあるお酒が生まれます。
酵母の種類と役割:
酵母は、アルコールを造るだけでなく、吟醸香と呼ばれる華やかな香り（リンゴやバナナ、メロンのようと表現される）を生み出す働きも担います。
香りを高く出す酵母、酸を穏やかにする酵母、力強く発酵を進める酵母など、その種類は数千にも及びます。
目指す酒質に合わせて最適な酵母を選択することが、日本酒の個性を決定づけるのです。
このように、どんな麹菌とどんな酵母を組み合わせ、どのように発酵をコントロールするかによって、甘口・辛口だけでなく、香りや酸味、旨味のバランスが設計され、多種多様な日本酒が生まれています。
「辛口＝アルコール度数が高い」は本当？よくある誤解をスッキリ解消
「辛口の日本酒は、アルコール度数が高くてピリピリする」というイメージをお持ちの方もいるかもしれません。
確かに、アルコール度数が高いと舌に刺激を感じやすく、それが「辛さ」として認識されることもあります。
しかし、これは日本酒の「甘口・辛口」の定義とは異なります。
前述の通り、日本酒の「辛口」は、あくまで「お酒に残っている糖分が少ない（日本酒度が高い）」状態を指す言葉です。そのため、
日本酒度が+15もあるのに、アルコール度数は15%でスッキリ飲めるお酒
逆に、日本酒度は-20と甘口なのに、アルコール度数は18%と高い原酒
といった日本酒も数多く存在します。
特に最近では、アルコール度数を12〜14%程度に抑えた、軽やかで飲みやすいタイプの日本酒も人気です。
「辛口」という言葉のイメージに惑わされず、日本酒度や酸度といった客観的な指標で判断することが、自分好みの一本に出会うための近道と言えるでしょう。
もう迷わない！自分好みの甘口・辛口を見つける実践ガイド
これまでの知識を活かして、いよいよ実践編です。
数ある日本酒の中から、あなたの「好き」を見つけ出すための具体的な方法をご紹介します。
まずはラベルをチェック！見るべき3つのポイント
お酒の履歴書ともいえる「ラベル」。たくさんの情報が詰まっていますが、まずは以下の3つのポイントに注目してみましょう。
日本酒度・酸度から味わいをイメージする
これまで解説してきた通り、最も重要なのが「日本酒度」と「酸度」です。
ラベルの裏側に小さな文字で書かれていることが多いので、探してみてください。
例えば、「スッキリした食事に合うお酒が欲しいな」と思ったら、【日本酒度：+4以上、酸度：1.4以下】の「淡麗辛口」タイプを探してみる。
「今日は贅沢に、お酒単体でじっくり味わいたい」という日なら、【日本酒度：-15以下、酸度：1.6以上】の「濃醇甘口」タイプに挑戦してみる、といった具合です。
先ほどの4象限の味わいマップを参考に、数値を照らし合わせてみましょう。
旨味の指標「アミノ酸度」もヒントに
日本酒度と酸度に加え、もう一つ注目したいのが「アミノ酸度」です。
これは、お酒に含まれるアミノ酸の量を示す数値で、主に「旨味」や「コク」に関係します。
アミノ酸度が高い → 味が濃く、ふくよかで芳醇な印象（濃醇）
アミノ酸度が低い → スッキリとして雑味の少ない綺麗な印象（淡麗）
同じ「辛口」でも、アミノ酸度が高ければ旨味のしっかりした濃醇辛口、低ければクリアな淡麗辛口、というように、より味わいの輪郭がはっきりとイメージできます。
「コクのあるお酒が好きか」「スッキリしたお酒が好きか」というご自身の好みに合わせて、このアミノ酸度もチェックすると、選択の精度がさらに上がります。
香りや特定名称酒から選んでみる
日本酒には、製法や原料によって「吟醸酒」「純米酒」「本醸造酒」といった「特定名称酒」の区分があります。これらも味わいを推測するヒントになります。
吟醸酒・大吟醸酒: 「吟醸香」と呼ばれるフルーティーで華やかな香りが特徴。甘口・辛口にかかわらず、香りを楽しみたい方におすすめです。
純米酒: 米、米麹、水だけで造られ、米本来の旨味やコクが感じられる傾向があります。濃醇なタイプが多いです。
本醸造酒: 少量（白米重量の10%以下）の醸造アルコールを添加したもの。スッキリとしてキレの良い、淡麗辛口のタイプが多いのが特徴です。
「今日は香り重視で大吟醸にしよう」「米の旨味を味わいたいから純米酒にしよう」といった選び方も楽しいですよ。
もっと詳しい解説はこちらの記事にて。
食事と合わせる「ペアリング」で選ぶ甘口・辛口
日本酒選びの醍醐味の一つが、食事との組み合わせ「ペアリング」です。
お酒と料理、互いの良さを引き立て合う素敵な関係を見つけてみましょう。
甘口の日本酒と相性の良い料理
甘口の日本酒は、料理の甘みや旨味と調和します。
淡麗甘口： 軽やかでフルーティーな淡麗甘口は、フルーツを使った白和えや生春巻き、カプレーゼなど、素材のフレッシュさを活かした前菜と好相性です。食前酒としても最適です。
濃醇甘口： とろりとしたリッチな甘さを持つ濃醇甘口は、それ自体がデザートのような存在。濃厚なチョコレートやブルーチーズ、フォアグラのソテー、タレをたっぷりつけた鰻の蒲焼など、力強い味わいの料理と合わせると、互いの個性が引き立ちます。
辛口の日本酒と相性の良い料理
辛口の日本酒は、料理の味を邪魔せず、口の中をリセットしてくれる効果があるため、食中酒として抜群の安定感を誇ります。
淡麗辛口： スッキリとクリアな淡麗辛口は、白身魚のお刺身やカルパッチョ、山菜の天ぷら、冷奴など、繊細な味わいの和食全般によく合います。素材の良さを引き立てる名脇役です。
濃醇辛口： 米の旨味がしっかりと感じられる濃醇辛口は、豚の角煮やすき焼き、焼き鳥（タレ）、熟成チーズなど、味付けのしっかりした料理にも負けません。料理の脂をスッと流しつつ、旨味の余韻を広げてくれます。
それでも迷ったら…店員さんへの魔法の質問例
色々見てみたけど、やっぱり迷ってしまう…。そんな時は、知識豊富な酒販店や飲食店の店員さんに相談するのが一番の近道です。
ただ「おすすめは？」と聞くのではなく、少し具体的に好みを伝えるだけで、ぴったりの一本を提案してもらいやすくなります。
初心者向け： 「日本酒はあまり飲んだことがないのですが、ワインの白のようにフルーティーで飲みやすいお酒はありますか？」
好みを伝えたい時： 「普段は新潟の淡麗辛口をよく飲みます。今日は同じ辛口でも、もう少しお米の旨味がしっかり感じられるタイプに挑戦したいのですが、おすすめはありますか？」
料理と合わせたい時： 「今夜食べるクリームシチューに合う日本酒を探しています。少し甘みやコクがある方が合いますか？」
このように、普段飲んでいるお酒の種類や、好きな味わいのニュアンス、合わせたい料理などを伝えることで、店員さんはぐっと提案しやすくなります。恥ずかしがらずに、ぜひコミュニケーションを楽しんでみてください。
甘口・辛口を知って、広がる日本酒の世界を堪能しよう
これであなたも、日本酒の甘口・辛口マスターへの第一歩を踏み出しました。
最後に、これからの日本酒ライフをさらに豊かにするためのヒントをお伝えします。
甘口と辛口、それぞれの魅力をおさらい
ここまで見てきたように、甘口と辛口は、単なる味の違いではなく、日本酒の個性を形作る重要な要素です。
甘口の魅力: 米由来の優しい甘み、果物のような華やかな香り、とろりとした豊かな口あたり。食前酒や食後酒として、またそれ単体でじっくりと楽しむのに向いています。
辛口の魅力: 料理の味を引き立てるキレの良さ、スッキリとした爽快な喉ごし、穏やかで落ち着いた香り。食中酒としての圧倒的な万能性を誇ります。
どちらが優れているということでは決してなく、それぞれに素晴らしい魅力と個性があります。
「自分は辛口派だから」と決めつけず、ぜひ様々なタイプの日本酒に挑戦して、その奥深さに触れてみてください。
いろいろ試して、あなたの「ど真ん中」を見つけよう
知識はあくまで、日本酒を楽しむための道しるべ。
最終的に一番大切なのは、ご自身の舌で「おいしい」と感じるかどうかです。
まずは、これまで紹介した4つの味わいタイプ「淡麗辛口」「濃醇辛口」「淡麗甘口」「濃醇甘口」から、それぞれ1本ずつ試してみてはいかがでしょうか。
居酒屋の「利き酒セット」などを活用するのも良い方法です。
そして、飲んだお酒のラベルを写真に撮り、「フルーティーで好き」「これは少し重すぎたかも」など、簡単な感想をメモしておく「日本酒ログ」をつけることを強くおすすめします。
この小さな積み重ねが、あなたの好みの傾向を明確にし、次の一本を選ぶ際の最高のガイドになってくれるはずです。
甘口と辛口というものさしを手に入れたあなたは、もう日本酒選びに迷うことはありません。
さあ、広大で楽しい日本酒の世界へ、自信を持って飛び込んでいきましょう！
