最近、レストランやコンビニエンスストアなどで「クラフトビール」という言葉を目にする機会が増えたと感じませんか？
色とりどりのラベルがおしゃれで気にはなるけれど、「普通のビールと何が違うの？」「種類が多すぎて、どれを選んだらいいのか分からない…」と、なかなか手を出せずにいる方も多いかもしれません。
クラフトビールは、一つひとつに造り手のこだわりが詰まった、非常に個性的で奥深いお酒です。この記事では、そんなクラフトビールの基本的な知識から、まず押さえておきたい代表的な種類、そして初心者でも自分好みの一杯がきっと見つかる選び方のコツまで、わかりやすくご紹介します。
この記事を読み終える頃には、あなたもきっとお気に入りの一杯を探しに出かけたくなるはずです。
そもそもクラフトビールとは？普通のビールとの違いを徹底解説
まずは、クラフトビールの基本的な定義から、その味わいを生み出す原料、そしてビールの世界の基本となる分類まで、詳しく見ていきましょう。
小規模醸造所が情熱を注ぐ「手作りのビール」
クラフトビールに法律上の明確な定義はありませんが、一般的には「小規模な醸造所（マイクロブルワリー）が、職人（ブルワー）のこだわりや探究心をもって造る、多様で個性的なビール」と広く認識されています。
大手メーカーが造るスッキリとして飲みやすいビールが、最新の設備で品質を安定させながら大量生産されるのに対し、クラフトビールはブルワーの独創性や芸術性が色濃く反映されるのが最大の違いです。
その土地の特産品であるフルーツやスパイスを使ったり、伝統的な製法を復活させたり、あるいは全く新しいビアスタイルを創造したりと、その表現は無限大。まさにブルワーの情熱が溶け込んだ「手作りのビール」であり、その背景にあるストーリーを知ることも楽しみの一つです。
クラフトビールの心臓部！4つの基本原料
ビールの基本的な原料は「モルト（麦芽）」「ホップ」「酵母」「水」の4つ。ブルワーはこれらの組み合わせや配合比率を巧みに操ることで、多彩な味わいを生み出しています。
【味わいの土台】モルト（麦芽）
モルトとは、大麦などを発芽させたもので、ビールの味わいの土台となる重要な原料です。モルトに含まれるデンプンが糖に変わり、それが酵母の働きでアルコールと炭酸ガスになります。
また、モルトを焙煎する温度や時間によって、ビールの色や風味が大きく変わります。浅い焙煎なら黄金色のビールに、深く焙煎すれば「カラメルモルト」や「チョコレートモルト」となり、琥珀色や黒色のビールに香ばしい風味やコクを与えます。
【香りと苦味の立役者】ホップ
ホップはアサ科の植物で、ビールに特徴的な「苦味」と「香り」を与える役割を担っています。また、雑菌の繁殖を抑える防腐効果も持っています。
ホップの種類は数百にも及び、産地や品種によってその個性は様々。柑橘やトロピカルフルーツのような香りを持つアメリカ産ホップ、ハーブやフローラルな香りのドイツ産ホップなど、どのホップをどのタイミングで投入するかによって、ビールの香りと苦味のキャラクターが決定づけられます。
【魔法の微生物】酵母
酵母は、モルトから作られた麦汁に含まれる糖を分解し、アルコールと炭酸ガスを生成する、ビール造りに不可欠な微生物です。
この「発酵」の過程で、酵母はアルコールだけでなく「エステル」と呼ばれる香り成分も生み出します。このエステルが、バナナやリンゴのようなフルーティーな香りの源となります。
使用する酵母の種類によって、ビールのスタイルは大きく「エール」と「ラガー」に分かれます。
まずはこれだけ覚えよう！「エール」と「ラガー」の違い
全てのビールは、発酵に使う酵母の種類によって「エール」と「ラガー」の2つに大別されます。この違いを知ることが、クラフトビールを理解する第一歩です。
日本の大手メーカーが造るビールのほとんどは「ラガー」ですが、クラフトビールの世界では「エール」が主流です。
両者の違いについて、以下の表にまとめました。この違いが、香りや味わいの多様性を生み出しているのです。
特徴 | エール (Ale) | ラガー (Lager) |
|---|---|---|
酵母の種類 | 上面発酵酵母 | 下面発酵酵母 |
発酵温度 | 常温に近い温度（15〜25℃） | 低温（10℃前後） |
発酵の様子 | 発酵中に酵母が液面に浮かび上がる | 発酵後に酵母がタンクの底に沈む |
製造期間 | 短期間（1〜2週間程度） | 長期間（約1ヶ月） |
香り・味わい | 複雑で華やかな香り、フルーティーで芳醇な味わい | 爽やかでクリーンな香り、スッキリとしたシャープな喉ごし |
代表的なスタイル | ペールエール、IPA、ヴァイツェン、スタウト | ピルスナー、ヘレス |
100種類以上も！「ビアスタイル」の無限の可能性
「ビアスタイル」とは、ビールの色、香り、味わいの特徴などから分類した「ビールのスタイルの種類」のことです。発祥地、原料、製法などに基づいて細分化されており、その数は100種類、あるいは150種類以上とも言われています。
このビアスタイルの多様性こそが、クラフトビールの最大の魅力。「ペールエール」や「IPA」といったビアスタイル名を知ることで、ラベルを見ただけで「これは華やかな香りで苦味があるタイプだな」などと、味の方向性を推測できるようになります。次の章では、その代表的なビアスタイルをいくつかご紹介します。
もう迷わない！知っておきたい代表的なクラフトビールの種類（ビアスタイル）
ここでは、数あるビアスタイルの中から、特におすすめの8種類を「王道＆入門編」と「個性派＆応用編」に分けてご紹介します。
【王道＆入門編】まず試したいビアスタイル4選
ピルスナー：実はクラフトビールにも！黄金色の王道
世界中で最も飲まれているビアスタイルが「ピルスナー」です。日本の大手メーカーのビールのほとんどがこのスタイルにあたります。
チェコのピルゼンが発祥で、淡い黄金色と白い泡、ホップの爽やかな香りとキレのある苦味が特徴のラガービールです。
クラフトブルワリーが造るピルスナーは、ホップの個性を際立たせたり、モルトの風味を豊かにしたりと、一味違うこだわりが感じられます。飲み慣れた味わいの中に、新たな発見があるはずです。
ペールエール：華やかな香りのクラフト入門の決定版
「クラフトビールってどんな味？」と聞かれたら、まずおすすめしたいのがこの「ペールエール」です。
イギリス発祥の伝統的なエールビールで、柑橘類を思わせる華やかなホップの香りと、心地よい苦味、モルトのしっかりとしたコクのバランスが秀逸。
多くのクラフトブルワリーが看板商品として醸造しており、まさにクラフトビールの王道にして入門編。迷ったらまずペールエールを選べば間違いありません。
たとえばこんな一本！
日本で手に入るペールエールの代表格が、ヤッホーブルーイングの「よなよなエール」です。
美しい琥珀色と、柑橘を思わせるアロマホップの華やかな香りは、ペールエールの特徴を体験するのに最適。
多くのスーパーやコンビニエンスストアで手軽に購入できるのも嬉しいポイントです。
特徴:
アメリカン・ペールエール、アルコール度数5.5%。柑橘類を思わせる華やかなホップの香りと、ほんのり甘さを感じるコク、そして心地よい苦味のバランスが絶妙です。
ヴァイツェン：バナナ香るフルーティーな白ビール
苦いビールが苦手な方にぜひ試してほしいのが、ドイツ南部発祥の「ヴァイツェン」。
原料の50%以上を小麦麦芽が占めており、ヴァイツェン酵母が醸し出すバナナやクローブのような独特のフルーティーな香りが最大の特徴です。見た目は酵母を濾過していないため白く濁っており、口当たりは非常に滑らか。
ホップの苦味はほとんどなく、優しい甘みと爽やかな酸味は、ビールが苦手な方のイメージをも覆すかもしれません。
たとえばこんな一本！
「銀河高原ビール 小麦のビール」は、日本におけるヴァイツェンスタイルの草分け的存在です。
酵母が生み出すバナナのようなフルーティーな香りと、無濾過ならではの滑らかな口当たりは、まさに「飲むパン」のよう。
苦味が非常に穏やかなので、ビールが苦手な方にこそ試していただきたい一杯です。
特徴: ヘーフェヴァイツェン、アルコール度数5.5%。酵母が生み出すバナナのようなフルーティーな香りが特徴。無濾過ならではの滑らかな口当たりで、苦味が非常に穏やかです。
IPA：ガツンと苦い！ホップ中毒者続出の人気スタイル
「IPA（アイピーエー）」は “India Pale Ale” の略。18世紀の大航海時代、イギリスからインドへビールを運ぶ際に、劣化を防ぐためにホップを大量に投入したことが起源とされています。
ペールエールをさらにパワフルにしたスタイルで、ホップ由来の強烈な苦味と、柑橘や松、トロピカルフルーツのような鮮烈な香りが特徴。
この刺激的な魅力にハマる人が続出し、世界中のクラフトビールシーンを牽引する大人気スタイルです。
たとえばこんな一本！
IPAの衝撃的な苦味と香りを体験するなら、「よなよなエール」と同じヤッホーブルーイングが造る「インドの青鬼」は外せません。
グラスに注いだ瞬間から広がるグレープフルーツのような華やかな香りと、その裏に隠された「鬼」のような強烈な苦味。
この刺激の虜になる人が後を絶たない、IPAの入門として最適な一本です。
特徴: アメリカンIPA、アルコール度数7.0%。グレープフルーツのような華やかなホップの香りと、「鬼」のような強烈な苦味が特徴。熱狂的ファンが多い個性派ビールです。
【個性派＆応用編】次に挑戦したいビアスタイル4選
ベルジャンホワイト：コリアンダー＆オレンジピールの爽やかさ
「ベルジャンホワイト」は、ベルギーを発祥とする小麦を使ったエールビールです。
ヴァイツェンと似ていますが、副原料としてコリアンダーシードやオレンジピールが使われるのが特徴。これにより、スパイシーさと柑橘系の爽やかさが加わった、非常に清涼感のある味わいが生まれます。
酸味も穏やかで飲みやすく、特に暑い季節にぴったりのビアスタイルです。
たとえばこんな一本！
ベルギーの伝統的な製法に、コリアンダーやオレンジピールを加えて作られるのがヤッホーブルーイングの「水曜日のネコ」。
青リンゴやオレンジのような爽やかな香りと、柔らかな口当たりが特徴。
ホッとするような癒やしの時間のお供にぴったりです。
特徴: ベルジャンホワイトエール、アルコール度数5.0%。ハーブの香りとオレンジの皮の爽やかな香り。苦みが少なくすっきりとした飲み口。
スタウト/ポーター：コーヒーのような黒ビールの世界
「ポーター」は18世紀のロンドンで生まれた黒ビールで、「スタウト」は元々「強いポーター」を意味していました。両者とも、高温で深く焙煎した「ローストモルト」を使用するため、コーヒーやビターチョコレートのような香ばしいフレーバーと、濃厚でクリーミーな口当たりが特徴です。
見た目の黒さから想像するより飲みやすいものも多く、じっくりと味わいたいときや、デザートと合わせて楽しむのにも適しています。
たとえばこんな一本！
コーヒー豆は使わず、深く焙煎したモルトだけでエスプレッソのような香りを表現したのが、木内酒造の「常陸野ネストビール エスプレッソスタウト」。
濃厚な口当たりと豊かな香ばしさは、世界のビールコンテストでも高く評価されています。
特徴: ロシアンインペリアルスタウト、アルコール度数7.0%。コーヒーやチョコレートを思わせる風味と、クリーミーな味わい。
フルーツビール：果実を使ったデザート感覚の一杯
醸造の過程で、本物の果物や果汁を加えて造られるのが「フルーツビール」です。
イチゴ、桃、ラズベリー、ゆずなど、使われる果物は様々。ベースとなるビールのスタイルと果物の組み合わせによって、甘くジュースのようなものから、酸味が爽やかなもの、ビールの苦味と果実味が調和したものまで、味わいは多岐にわたります。
食後のデザート感覚で楽しめる、華やかな一杯です。
たとえばこんな一本！
“幻のオレンジ”とも呼ばれる神奈川県の特産柑橘「湘南ゴールド」を皮も実も丸ごと使った、サンクトガーレンのフルーツビール。
グラスに注いだ瞬間から広がる華やかな香りと、ジューシーな味わいが楽しめます。お食事との相性も抜群です。
特徴: フルーツビール、アルコール度数5.0%。湘南ゴールド由来の爽やかな香りと甘味。※期間限定販売の場合があります。
サワーエール：クセになる酸味が特徴の上級者向けスタイル
その名の通り、「酸っぱい」ビールが「サワーエール」です。
乳酸菌や野生酵母といった微生物の働きを意図的に利用し、クエン酸や乳酸由来のシャープな酸味を生み出します。フルーツを加えて飲みやすくしたものから、樽で長期間熟成させた複雑な風味のものまで、その世界は非常に奥深く、一度ハマると抜け出せない魅力があります。
ワイン好きの方にもおすすめしたい、個性派ビアスタイルです。
初心者でも失敗しない！自分にぴったりのクラフトビールの選び方＆楽しみ方
ここからは、実際に自分好みの一杯を見つけるための具体的なステップと、クラフトビールをさらに美味しく楽しむためのコツを伝授します。
STEP1：ラベルの情報からヒントを得る（ビアスタイル・ABV・IBU）
お店でボトルのラベルを眺めるとき、注目したいポイントが3つあります。
ビアスタイル名：
これまで紹介した「ペールエール」「IPA」などの名前です。これが味の方向性を知る最大のヒントになります。
ABV (Alcohol By Volume)：
アルコール度数のことです。日本の一般的なビールは5%前後ですが、クラフトビールには10%を超えるようなハイアルコールのものもあります。
IBU (International Bitterness Units)：
国際苦味単位のことで、ビールの苦味の度合いを示す数値です。IBUが高いほど苦味が強い傾向にあります（例：ピルスナーは20〜40、IPAは40〜70以上が目安）。
苦いのが苦手な方は、IBUが低いものを選ぶと良いでしょう。
STEP2：4つのポイントで好みを絞り込む
①「味わい」で選ぶ（甘い・辛い・苦い・酸っぱい）
自分が今どんな味を求めているかで選ぶのが最も直感的です。
モルト由来の甘み、ホップの苦味、酵母や副原料のスパイシーさ、サワーエールの酸味など、クラフトビールは四味（甘・辛・苦・酸）がはっきりしているものが多いのが特徴です。
②「香り」で選ぶ（フルーティー・香ばしい・スパイシー）
グラスを口に運ぶ前に、まずは香りを楽しんでみてください。
「柑橘系」「トロピカルフルーツ」「バナナ」「コーヒー」「チョコレート」「パン」「ハーブ」「スパイス」など、様々な香りが隠されています。ラベルに書かれた香りの説明を読んで、好みの香りを探してみるのも楽しい選び方です。
③「色」で選ぶ（黄金色・琥珀色・黒色）
ビールの色は、その味わいを視覚的に教えてくれるヒントになります。一般的に、色が淡ければスッキリ、濃くなるにつれてモルトの風味が豊かになり、味わいが濃厚になる傾向があります。
直感で「美味しそう」と感じた色で選んでみるのも、素敵な出会いにつながるかもしれません。
④「シーンや料理」で選ぶ（ペアリングの基本）
食事と一緒に楽しむなら、料理との相性「ペアリング」を考えてみましょう。
基本は「料理とビールの味わいの方向性を合わせる」か「対照的な味わいをぶつけて互いを引き立てる」の2パターンです。例えば、香ばしく焼いたステーキには同じく香ばしいスタウトを合わせ（同調）、脂の多いフライドチキンにはIPAの強い苦味で口をさっぱりさせる（対比）、といった具合です。
STEP3：購入場所で選んでみる
専門の酒販店やブルワリー
品揃えが豊富で、何よりビールの知識が豊富な店員さんに相談できるのが最大のメリットです。
「フルーティーで苦くないのが欲しい」「この料理に合うビールは？」などと伝えれば、的確な一本をおすすめしてくれます。
クラフトビール専門のビアバー
ブルワリーから直送された樽生のクラフトビールを、最高の状態で味わえるのがビアバーです。
様々な種類を少量ずつ試せる「テイスティングセット」を用意しているお店も多く、色々なビアスタイルを飲み比べて自分の好みを探すのに最適の場所です。
スーパーやコンビニ、オンラインストア
近年では、スーパーやコンビニでもクラフトビールの品揃えが充実しており、気軽に購入できるのが魅力です。
また、オンラインストアなら全国各地のブルワリーから直接お取り寄せも可能。家でじっくりと飲み比べを楽しめます。
特にオンラインストアでは、ブルワリーがおすすめする様々な種類のビールを詰め合わせた「飲み比べセット」が充実しています。
「ペールエールもIPAもヴァイツェンも、色々試してみたいけど一本ずつ買うのは大変…」という方には、まさにうってつけ。
まずはこうしたセットで色々なビアスタイルに触れて、自分の好みの方向性を探ってみるのが、お気に入りを見つける一番の近道かもしれません。
【最初の一歩に最適な飲み比べセット】
例えば、日本のクラフトビールを牽引するヤッホーブルーイングの飲み比べセットは、この記事で紹介した「よなよなエール（ペールエール）」や「インドの青鬼（IPA）」をはじめ、シャルドネを思わせる「裏通りのドンダバダ（フリースタイルベルジャンゴールデンエール）」など、個性の異なる人気のビールを一度に楽しむことができます。
贈り物にも喜ばれる、初心者の方の最初の一歩として大変おすすめのセットです。
特徴: ペールエール、IPA、ベルジャンホワイトなど、個性の異なる人気のクラフトビールを一度に楽しめるセット。クラフトビール入門や、様々な味わいを試したい方に最適です。
【贈り物にも最適な飲み比べセット】
「日本のものづくり」をコンセプトにするCOEDOブルワリーのセットも人気です。
日本の伝統色を冠した美しいデザインと、繊細でバランスの取れた味わいは、目上の方への贈り物にも最適。様々な料理とのペアリングも楽しめます。
内容例: 瑠璃-Ruri- (ピルスナー)、伽羅-Kyara- (IPL)、紅赤-Beniaka- (インペリアルスイートポテトエール)など、代表的な6種類。
【番外編】もっと美味しくなる！グラスと温度のこだわり
クラフトビールの豊かな香りと味わいを最大限に引き出すには、グラスと温度にも少しだけこだわってみましょう。
チューリップ型のグラスは、香りをグラス内に閉じ込め、豊かなアロマを余すことなく楽しむのに最適です。また、ビールはキンキンに冷やしすぎると香りが感じにくくなります。エールビールなら10℃〜13℃くらい、少し冷蔵庫から出して温度を馴染ませてから飲むと、本来の華やかな香りが開花します。
こだわりのグラスで飲み比べも
どのグラスを選べばいいか迷う方には、シュピゲラウの「クラフトビールグラス テイスティングキット」がおすすめです。
IPA用、スタウト用、アメリカン・ウィート・ビール、ヘーフェ・ヴァイツェン用の4種類がセットで、グラスによる香りと味わいの変化を実感できます。
内容: ビアスタイルごとに設計されたグラス4脚セット。ビールの個性を最大限に引き出す形状。
まとめ：奥深いクラフトビールの世界へ、最初の一歩を踏み出そう
クラフトビールの基本から、代表的な種類、そして自分に合った一杯を見つけるための具体的な方法まで、詳しくご紹介してきました。これだけ多くの種類や情報があると、かえって難しく感じてしまったかもしれません。
しかし、クラフトビールの本質は「多様性」と「自由さ」にあります。厳格なルールに縛られる必要は全くありません。今回ご紹介した知識は、あくまであなたのビール選びをサポートするためのヒントです。
最終的には、ラベルのデザインが気に入ったから、名前がユニークだから、といった直感で選んでみるのも素晴らしい第一歩です。その一杯が美味しければ、次は同じビアスタイルや同じブルワリーの違うビールを試してみる。そうやって少しずつ自分の世界を広げていくのが、クラフトビールの最も楽しい付き合い方です。
さあ、あなただけの特別な一杯を見つける旅に出かけましょう！
